Dal 1849, durante alcune mostre londinesi, vengono esposti dei quadri recanti un misterioso monogramma sotto la firma degli autori: P.R.B.
L’incognita sollevò una grande curiosità attorno a questi giovani talenti, che svelarono il significato delle lettere solo un anno dopo, in un articolo dell’Illustrated London News: Pre-Raphaelite Brotherhood, ovvero Confraternita dei Preraffaelliti.
Nata dalle idee anticonvenzionali e ribelli di tre giovani allievi della Royal Academy, William Holman Hunt (1827-1910), John Everett Millais (1829-1896) e Dante Gabriel Rossetti (1828-1882), la Confraternita dei Preraffaelliti rifiuta le rigide e moraliste convenzioni di cui la pittura accademica si era fatta portatrice e in particolare, critica aspramente La trasfigurazione di Raffaello (1518-1520, Musei Vaticani), la quale, a detta di Millais: “doveva essere condannato per il suo disprezzo grandioso del carattere semplice della verità, per la postura altezzosa degli apostoli e per l’atteggiamento non spirituale del Salvatore”.
Un ritorno ai Primitivi italiani, quindi a quei grandi pittori che, secondo lo storico dell’arte Giorgio Vasari, avevano preceduto i maestri Michelangelo e Raffaello, era l’auspicio dei Preraffaelliti: una forma d’arte esente dalle affettazioni accademiche, che si ispira alla purezza e alla libertà dell’epoca medievale.
Dal punto di vista tecnico, i quadri preraffaelliti rappresentano i soggetti con colori vivaci, un realismo della natura quasi esacerbato, e una grande libertà negli atteggiamenti dei personaggi.
Queste caratteristiche, insieme alla ricerca dell’armonia tra il mondo medievale e quello realistico, l’antico con il moderno, costituiranno i tratti stilistici comuni delle opere della Confraternita.
Probabilmente, il quadro preraffaellita più famoso è Ophelia di Millais (1851-1852, Tate Gallery), il quale rappresenta la giovane Ofelia (tratta dall’Amleto di Shakespeare), caduta con il suo mazzo di fiori nel ruscello che la porterà alla morte.
L’acqua, la vivacità dei colori, e l’intrico delle piante e della natura lussureggiante e rigogliosa, sono state l’ispirazione perfetta per questo matrimonio, che celebra la bellezza e la delicatezza femminili.
Un piccolo lago collinare, al tramonto, è la perfetta cornice per un amore delicato e sincero, in cui l’intreccio di mani, sguardi, fiori e disegni, dai toni caldi e decisi, evocano atmosfere antiche, medioevali e leggendarie.
L’abito dal taglio ricercato e dalla linea fluida, che accarezza la figura senza fasciarla, e il cerchietto dorato di Laura, evocano la temperanza, la sobrietà e il candore dell’angelo Gabriele ne L’Annunciazione di Rossetti, o della dama in The Lady of Shalott di Waterhouse.
La ribelle bellezza della chioma fulva di Sofia, come la finezza dei suoi lineamenti e l’eleganza della sua figura, ricordano Elizabeth Siddal, musa di Dante Gabriel Rossetti, o La belle dame sans merci di Dicksee, con la corona di rose tra i lunghi capelli, e l’abito leggero e fluttuante:
“Una dama incontrai
bella nei prati, figlia delle fate;
lunghi i capelli e il passo suo leggero,
e gli occhi folli.”
John Keats, La belle dame sans merci, (1819).
Insieme, rivelano una composta sicurezza di sé, celata dalla femminile dolcezza e raffinatezza dei loro sguardi e dei loro gesti, pieni di amore e fiducia.
Caterina
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